Maailmanpolitiikkaa tarkastellaan tässä teoksessa 1800-luvulta lähtien suurten poliittisten ja yhteiskunnallisten murrosten valossa. Tällaisessa murroskausien maailmanpolitiikassa kiinnostavia ovat muutoksen ja jatkuvuuden teemat. Niiden valossa murros aina merkitsee epävarmuuden aikaa, kun jokin vakiintunut maailmanpoliittinen järjestys rikkoutuu tai hajoaa tai kun uudelle järjestykselle haetaan sijaa. Joskus suurten muutosten syyt ovat niitä edeltäneen kansainvälisen järjestyksen sisäisissä ristiriitaisuuksissa, mutta ne voivat myös olla tekijöitä, joita edellisen järjestyksen arkkitehdit eivät olleet ottaneet huomioon tai voineet ottaa huomioon. Kansainvälisten suhteiden historia on sitä aineistoa, jonka valossa tätä muutostapahtumien moninaisuutta voidaan tarkastella riittävän yksityiskohtaisesti, mutta samalla tarvittavan ajallisen etäisyyden tarjoamasta näkökulmasta käsin. Näin voidaan välttää se, että monimutkaisia asioita pakotetaan kaavamaisesti mallintavien teorioiden asettamiin puitteisiin.

Tämä teos on laadittu ennen kaikkea sellaiseksi johdatukseksi maailmanpolitiikkaan, että se sopii esimerkiksi yliopistojen valintakokeisiin tai kansainvälisen politiikan perusopintoihin. Suuria maailmanpoliittisia muutostapahtumia on pyritty kuvaamaan niin, että niistä avautuu käsitteellisiä ja teoreettisia yhteyksiä kansainväliseen politiikkaan tieteenalana.