Robert Stenmark on 1870-luvun kasvavan ja kansainvälistyvän teollisuuden vaurastama puukauppias, joka arvostaa riippumattomuuttaan yli kaiken. Selvittämättömään perhetaustaan liittyvä tilinteon tarve saa hänet hankkimaan omistukseensa Oulun seudulta hylätyn kartanon, Mäntykallion, jossa kertoman mukaan kummittelee. Mäntykallion naapurissa, parhaat päivänsä nähneessä Mirjalassa asustaa vanhan äitinsä ja vilkkaan tyttärensä kanssa Salome Jaakson, merimiehen leski. Komea ja kohtelias naapuri tekee vahvan vaikutuksen vähävaraisen Mirjalan naisiin.

Stenmark solmii liikesuhteita turkulaisen sahapatruuna Andbergin kanssa, jonka nuori tytär Ida viehättyy nopeasti Robert Stenmarkista ja palaa halusta päästä perille sekä miehestä että Mäntykallioon liittyvistä synkeistä tarinoista. Kaunis Ida Andberg on tottunut tekemään mitä haluaa, vaikkei olekaan vielä aivan varma siitä, mitä se voisi olla.

Koko ikänsä sitoutumista paennut Robert joutuu paitsi kohtaamaan oman menneisyytensä myös selvittämään tunteensa ihanaa Idaa kohtaan. Ja miksi leskirouva Jaakson tyttärineen herättää hänessä niin erityislaatuisen lämmön ja tuttuuden?