Teos esittelee eläinkuvituksen historiaa alkaen 1500-luvun ensimmäisistä painetuista eläinkirjoista aina 1850-luvulle asti. Kaukomaiden kiehtova eläinmaailma voitiin saattaa kirjojen kansien väliin vain löytö- ja tutkimusmatkoilla purjehtineiden taiteilijoiden kuvausten ja matkoilta hankittujen eläinnäytteiden pohjalta. Eläinkirjojen myötä eurooppalaisten ulottuville avautui ennennäkemätön maailma, joka viettelee myös nykypäivän lukijoita. Oppihistorian emeritusprofessori Anto Leikolan teksti tempaa mukaansa aloittelevankin seikkailijan. Teoksen kaunis kuvitus on peräisin harvoin esillä olevista yksityisistä suomalaisista kokoelmista sekä Kansalliskirjaston kirja-aarteista.