Anssi Sinnemäki on pitkän linjan tunnustettu esseekirjailija. Trifonovin syndroomassa hän persoonalliseen tapaansa käsittelee kriittisesti, sensitiivisesti ja kekseliäästi kirjallisuuden suuria nimiä, ja vähän pienempiäkin.

Teos jakautuu kolmeen osastoon, ulkomaiseen ja suomalaiseen kirjallisuuteen sekä niiden väliin: universaaliseen. Ensimmäisen osaston kärkiartikkelina on Juri Trifonovin tuotantoa ja sen kehitystä käsittelevä Trifonovin syndrooma. Kotimaisen kirjallisuuden osastossa huomiota herättää - on jo herättänyt! - erityisesti Aleksis Kiven Kihlaus naisnäkökulmasta.

Eri julkaisuissa vuosina 2008-2016 ilmestyneiden esseiden lisäksi mukana on myös ennen julkaisematonta. Kahden osaston väliin sijoittuvan laajan esseen otsikko on Kirjailijan urapolku luonnonvalintana - 80 + 1 tapauskertomusta. Siinä tutkitaan sitä, kuinka kirjailijaksi tullaan: jokaista käsiteltyä 80 tapausta yhdistää jokin suuri menetys lapsuudessa, tyypillisesti isän kuolema. Otsikon + 1 tarkoittaa sitä, että esitykseen kietoutuu henkilökohtainen ulottuvuus: isä ja äiti, kuolema ja perheen hajoaminen.