När Sverige blev ett stormaktsvälde genom olika krigsföretag stärkte kyrkan samtidigt sitt grepp. Men i rikets socknar hade kvinnor och män att ordna och leva sina liv. Konflikter uppstod och brott begicks. Och det var den lokala rättvisan som skulle lösa konflikterna och döma brottslingarna. Hur såg tidens människor på brott och straff, på heder och skam och på sin plats i gemenskapen? Historikern Annika Sandén skildrar ett antal brottsfall som speglar vanliga människors liv och värderingar. Vi får bland annat läsa om mord, hor, sexuella övergrepp, förtal, könsöverskridande beteende, kyrkostölder och supande präster i ett mikrokosmos där människors livsföring ofta kom i konflikt med överhetens önskemål.

"Här låter författaren oss möta horkarlar och tjuvar, mördare och självmördare, i den tid och den värld som var deras. Hon visar oss, med egna ord, "sociala små tittskåp" in i det förgångna ... Vi känner igen det, såväl hatet som barmhärtigheten, efter all denna tid. Det hade kunnat vara vi. Jag föreställer mig att just det är något som Annika Sandén har önskat med sin bok. Hon har lyckats, med bravur."
Anna Rudberg-W, Östgöta Correpondenten

"En bra story om mord, misshandel och våldtäkt drar förstås större publik än en aldrig så klargörande, torr statistik över levnadsvanor förr. Och inget fel i det åtminstone inte om resultatet är så givande som i Annika Sandéns bok."
Lars Linder, Dagens Nyheter