Anneli on palannut Montrealiin entisen työpaikkansa McGill-yliopiston kipuklinikan 20-vuotisjuhliin. Enemmän kuin esitelmäänsä Anneli odottaa työtovereidensa Elisabeten, Loten, Sylvainin, Mathilden ja Donnan tapaamista. Hän on tuskin päässyt perille, kun seudulle iskee jäämyrsky. Ensin kaikki näyttää kauniilta, kuin koko kaupunki olisi peittynyt kimaltelevaan lasiin, mutta pian katastrofi näyttää todellisen luonteensa. Montrealista katkeavat sähköt, sillat suljetaan ja suurkaupungin elämä pysähtyy. Pakkanen kiristyy, ja ihmisiä aletaan evakuoida kodeistaan. Anneli ystävineen saa leiriytyä Elisabeten taloon, jossa on puulämmitys. Ruoka valmistetaan takassa. Tilannetta keventääkseen ja saadakseen ajan kulumaan ystävykset alkavat kertoa toisilleen tarinoita kynttilän valossa. Koskettavat ja riipaisevatkin tarinat käsittelevät Anneli Vainion työurallaan lääkärinä kohtaamia keskeisiä eettisiä kysymyksiä.

Anneli Vainio (s. 1947) on anestesiologian erikoislääkäri, lääketieteen tohtori, kivunhoidon asiantuntija ja kirjailija. Hän on kirjoittanut matkateoksia ja tietokirjoja kivunhallinnasta. Sydänrata on Vainion ensimmäinen fiktiivinen teos. Vainion aiempia teoksia pidetty aurinkoisen kevyinä ja hauskoina, ja ne ovat saaneet runsaasti lukijoita.