Romaani on todellisuuteen perustuva rankka tarina kahden naisen elämästä. Saaran ylellinen ja haaveellinen elämä saa 30-luvun lopussa kohtalokkaan käänteen. Hän synnyttää tytön ja kolme vuotta myöhemmin pojan, jotka hän kulloinkin omaa etuaan ajatellen hylkää ja adoptoi pois. Hän jatkaa ylellistä elämäänsä 40-luvulla, kunnes tapaa Maunon ja avioituu hänen kanssaan. Saaran aikaisemmat teot ja niiden vaikutukset alkavat heijastua perheen yhteiseen tyttäreen, jonka elämä nuoresta lähtien tulee koostumaan tuskasta ja pelosta. Turvallisin paikka tyttärelle ja hänen kaksoisveljelleen on lastenkoti, jossa he viettävät seitsemän ensimmäistä vuottaan enimmäkseen erossa vanhemmistaan. Jo ikääntyneen tyranniäidin ja alkoholisoituneen rintamamiesisän kovakätinen kasvatus 60-ja 70-luvulla jättävät jälkeensä naisen, jonka tunnekontakti vanhempiinsa jää tyhjäksi ja miltei olemattomaksi.