Selma Falck herää painajaiseen. Hän on palavassa mökissä vailla rihman kiertämää. Hän ei tiedä, missä mökki on ja miten hän on päätynyt sinne. Kuin ihmeen kaupalla Selma pelastautuu tulipalosta, mutta ulkona on hyytävän kylmä talvi ja ympärillä vain vuoria, eikä Selmalla ole muuta vaihtoehtoa kuin löytää suojapaikka.

Hiljalleen Selma alkaa muistaa tapahtumia viimeisen puolen vuoden ajalta, ja esiin piirtyy kammottava kuva totuudesta. Hänen on päästävä sivistyksen pariin pian. On tapahtunut murha – ja koko kansakunnan tulevaisuus on uhattuna.

Anne Holt (s. 1958) on koulutukseltaan asianajaja. Hän on toiminut lyhyen ajan Norjan oikeusministerinä, työskennellyt Norjan poliisin palveluksessa sekä luonut merkittävän uran toimittajana. Nykyisin hän on täysin omistautunut menestyksekkäälle kirjailijanuralleen. Holt on värikäs ja vaikutusvaltainen keskustelija, joka ottaa myös romaaneissaan kantaa päivänpolttaviin yhteiskunnallisiin kysymyksiin.