En farmor skriver till sitt älskade barnbarn för att förmedla sina livserfarenheter. Bakom farmor döljer sig journalisten och författaren Anna Bornstein, som med djup och lätthet rör sig mellan det personliga och det universella, mellan den lilla världen och de stora sammanhangen. Varje kapitel är utformat som ett brev och har ett eget budskap. Här finns de döda släktingar och de nu levande som bildar familjeväven. Här finns stormande passioner, känslor av främlingskap och samhörighet, glädje och sorg. Brevet till Emilia är ett försök att förklara livet och världen en rik bok för alla som gjort en livsresa och vill dela med sig till de efterkommande.