Ämnet arkeologi började formas vid sekelskiftet 1800. Arkeologins tidiga historia och framväxten av dess instutioner skildras i boken genom korta biografier över 60 företrädare från slutet av 1700-talet till andra hälften av 1900-talet. Här presenteras professorer, museimän och fältarkeologer, deras forskningsområden och verksamheter. Många av dem är internationellt kända, alla med det gemensamt att deras födelseår är senast 1921. De olika artiklarna ger tillsammans en initierad bild av ämnets utveckling under mer än 200 år.
Bokens redaktör är Anne-Sofie Gräslund, professor emeritus i arkeologi vid Uppsala universitet.