Året är 1920. Emma är från Norrköping och blir gravid som sjuttonåring. Hennes stränge far adopterar bort barnet och hon rymmer till Stockholm, där hon har turen att hamna hos ett äldre par som hembiträde och uppskattad sällskapsdam. Oron i Europa är stor under 1930-talet. Tyskland och Hitler får allt större makt och nazister finns även i Sverige. Vi får följa Emma under mellankrigstiden och uppleva hur Stockholm växer. Sorgen över hennes förlorade barn är ständigt närvarande, men Emma får vänner, utbildar sig och tar arbete. Robert Gren blir tidigt änkeman och hans och Emmas vägar korsas på deras gemensamma arbetsplats.