August Ahlqvist-Oksanen (1826 - 1889) muistetaan 'Savolaisen laulun' runoilijana ja kirjallisuuskriitikkona, joka teilasi Aleksis Kiven. Hän oli kuitenkin myös viime vuosisadan suomalaisen sivistyselämän keskeisiä vaikuttajia monella alalla: kielentutkija ja oikeakielisyysmies, kansatieteilijä ja tutkimusmatkailija, yliopiston professori. Yksityishenkilönäkin hän oli monivivahteisempi persoonallisuus kuin hänen jälkimaineensa antaisi ymmärtää.
Tämä teos tuo esiin Ahlqvistin persoonan ja elämäntyön eri puolia. Sen pohjana ovat hänen muistoseminaarinsa esitelmät; mukana on myös hänen omia tekstejään eri aloilta sekä valikoima runoja.