Un cop reclòs al camp d'extermini d'Auschwitz, en Daniel, un luthier jueu, amaga als nazis el seu ofici. Per sobreviure els diu que és fuster, una feina amb una utilitat pràctica que li permet resistir les condicions de vida infrahumanes i ajornar així la seva probable «eliminació». Gran aficionat a la música clàssica, el comandant del camp descobreix la veritable professió d'en Daniel i aleshores el sotmet a una prova: li haurà de construir un violí que tingui un so perfecte. El lutier comença l'obra, però no es pot ni imaginar el càstig si no compleix bé el sinistre encàrrec.