Huvuddelen av von Hirschs vetenskapliga författarskap faller inom penologin, dvs. det rättsliga, filosofiska och samhällsvetenskapliga studiet av straffrättsliga sanktioner. Bland hans skrifter bör särskilt nämnas böckerna Doing Justice (1976), Past and Future Crimes (1985) och Censure and Sanctions (1993), men även The Question of Parole (1979, tillsammans med Kathleen Hanrahan), The Sentencing Commission and Its Guidelines (1987, tillsammans med Kay Knapp and Michael Tonry) och Principled Sentencing (2 uppl. 1998, utgivare tillsammans med Andrew Ashworth). Vi har tillsammans publicerat ett antal uppsatser samt Påföljdsbestämning i USA (1984) och Straffmass und Strafgerechtigkeit (1991). von Hirsch har nått berömmelse i många länder, och 1998 utgavs festskriften Fundamentals in Sentencing Theory till hans ära.

Föreliggande volym innehåller förutom tre bilagor på engelska en framställning vari von Hirschs straffteori sammanfattas. Texten har sammanställts med tanke på nordiska läsare. Även om von Hirsch är väl insatt i främst svensk och tysk lagstiftning och teoribildning, är det ändå ofrånkomligt att boken är skriven utifrån ett angloamerikanskt perspektiv. Vissa resonemang kan förefalla främmande för en nordisk läsare som är van vid en annan typ av juridik. Vidare är det ofrånkomligt att en sammanfattning är översiktlig. Den som önskar ta del av mer ingående och fördjupade diskussioner torde emellertid få tillräcklig vägledning genom hänvisningarna till annan litteratur.