En ung författare - Darjalskij - är på vandring i den ryska landsbygden. Han snärjs av en extrem, religiös sekt, vilken som så många andra under tiden mellan revolutionerna väntar stora samhällsförändringar - fast det för sektens del gäller Andens återkomst i form av en duva. Darjalskij har av sekten i hemlighet utsetts till att med sektledarens hushållerska avla - ett Kristusbarn, och går slutligen ett hemskt öde tillmötes.