Furstinnan Olga Arbelina lever i all obemärkthet och under små omständigheter i ett litet franskt samhälle utanför Paris. Hennes stillsamma liv förflyter mellan arbetet på den ryska församlingens bibliotek och omvårdnaden av den blödarsjuke sonen. En dag 1947 händer något som rubbar den sömniga tillvaron i det lilla samhället. Olga Arbelina anmäler sig hos polisen och anger sig själv för mord på Sergej Golets, en f d tsaristisk officer i den ryska vita armén. Men polisen tror henne inte, de anser att Golets död var en olyckshändelse.
Långsamt, i många gäckande turer och vindlingar, med falluckor och överraskande vändningar, berättas så den tragiska historien om Olga Arbelinas livsöde från sorglös överklassflicka i det förrevolutionära Sankt Petersburg till skuldtyngd och fattig ensamstående mor i en sliten Parisförort.

Makine målar sin berättelse på ett poetiskt och vackert språk. Han har skapat ett fantastiskt romanbygge som också är en stor och oväntad kärlekshistoria.
Andreï Makines första bok på svenska Det franska testamentetet fick ett mycket positivt mottagande både hos kritiker och läsare.