Margot vill
inget hellre än att få känna sig älskad men hennes man, författaren Ernst, får
henne med sitt narcissistiska tänkande att bli alltmer destruktiv. När Ernst,
inspirerad av poeten Rilke, förklarar att hon bara är »ett ting, en liten människa« och att han
därför inte kan säga att han älskar henne upplever hon att hon tudelas. I
hennes inre föds »Otter« som tvingar henne att ständigt anpassa sig till andra eftersom det är
hennes enda sätt att handskas med sitt självförakt.

Som nybliven
mor lär Margot känna Ella som får henne att fundera på sitt liv och det
undermedvetna dyker plötsligt upp i Margots tankar och drömmar. Så småningom
får några händelser henne att konfronteras med sitt förflutna och efter
skilsmässa och flytt från Göteborg till en skärgårdsö återförenas hon med sin
syster som hon inte träffat på flera år.

I Västberlin,
där systern bor, kommer Margot i kontakt med Rut som under några år varit
flickornas fostermor. Kvinnorna möts flera gånger på café Möhring där Margot
får höra Ruts historia.