Kurtisaanien elämää 1900-luvun alun Shanghaissa
 
Ylelliset kurtisaanitalot olivat liike-elämän keskuksia 1900-luvun alun Shanghaissa. Kolmen sukupolven naisten elämä kietoutuu talojen ympärille.
 
Shanghain rikkaat liikemiehet ja tärkeimmät hallintovirkailijat tapasivat toisiaan kurtisaanitaloissa, joissa hoideltiin kauppoja ja suhteita. Tätä murenevaa maailmaa naisten näkökulmasta valottaa Amy Tanin epookkiromaani.Raskaana oleva amerikkalaistyttö Lucia Minturn karkaa kiinalaisen taiteilijan perään. Amerikassa vapaamielisenä esiintynyt mies on Shanghaissa kuitenkin suvun ja tradition kahlitsema. Lucian on elätettävä itsensä ja tyttärensä, ja kurtisaanitalo tarjoaa ainoan mahdollisuuden.