Die Gefahrdung von Kleinsprachen ist eine Thematik, die uber den engeren fachlichen Rahmen der soziolinguistischen Forschung hinaus immer groessere Aufmerksamkeit auch in der Diskussion uber Menschenrechte, insbesondere uber die kulturellen wie politischen Rechte von Kleinvoelkern findet. Angesichts der Aktualitat der Existenzbedrohung vieler ethnischer Gruppen und ihrer Sprachen ist es verwunderlich, dass bisher eine Gesamtdokumentation uber diese Ethnosprachen, die es in allen Regionen der Welt gibt, ein Desiderat geblieben ist.
Dies ist die erste umfassende Dokumentation ihrer Art, in der die oekologischen Existenzbedingungen kleiner Sprachen auf der Basis umfangreichen Datenmaterials untersucht werden. Die Zahl der Kleinsprachen der Welt, die nurmehr von jeweils 1.000 oder weniger Sprechern gesprochen werden, belauft sich auf fast 2.000. Viele dieser Sprachen sind gefahrdet und vom Aussterben bedroht. Andere wiederum sind trotz ihrer geringen Sprecherzahl relativ resistent gegen Assimilationsprozesse. Die Bedingungen der Existenzbedrohung und moegliche UEberlebenschancen auszuloten, ist Aufgabe dieser Studie.