Esta obra analiza el proceso de construcción de la identidad española a lo largo del siglo XIX, desde la guerra de independencia hasta la derrota del 98 y la pérdida de las últimas colonias. Durante todo este periodo las elites liberales, primero, y las fuerzas conservadoras, más adelante, se esforzarán por buscar la identidad española, provocando interminables debates. El atraso económico, las guerras civiles, la inexistencia de amenazas exteriores o la continua inestabilidad política son factores que favorecerán la aparición de diferentes proyectos nacionalistas alternativos.