La presente obra trata de la libertad de pensamiento en la España del Antiguo Régimen y, especialmente, de la censura literaria, tanto la gubernativa (efectuada previamente a la impresión del libro) como la inquisitorial (realizada una vez el libro veía la luz) como instrumento eficaz no solo para moldear el mercado del libro sino también para ejercer una coacción mental y psicológica sobre los futuros escritores a fin de que se autocensuraran anticipándose a la censura oficial evitando su intervención. A lo largo de este libro se exponen diversos episodios históricos de cómo la censura intentó, y a veces conseguía, crear trincheras intelectuales desde las que combatir no solo lo contrario a la ortodoxia religiosa sino también lo próximo a la herejía y, finalmente, a censurar lo probable, lo opinable e, incluso, lo malsonante en todos los ámbitos de la cultura material (filosofía, historia, ciencia, política, derecho, arte, economía, etc.). El autor de la obra ha insistido más en los supuestos de censura de obras jurídicas y políticas por ser éstas las menos estudiadas por la reciente historiografía. Con abundancia de documentos de la época, se muestra cómo en pocas décadas los censores disponían ya de una abundante legislación destinada a reprimir el pensamiento escrito y de una red de agentes de todo tipo que, a fuer de arbitraria, en sus últimos tiempos, estaba ya completamente desacreditada ante los propios gobernantes.