Seymour Wilbraham Wentworth està casat amb la germana de Sir CharlesVandrift, un milionari que ha fet fortuna a l'Àfrica. La seva vidatranscorre plàcidament entre viatges a llocs exòtics i sopars de luxeamb la família política. Tot canvia quan, a la Rivera Francesa, coneix el Coronel Cuthbert Clay, un home culte i carismàtic. Però hi ha unacosa que no sap: Clay és un mestre de la disfressa, un estafadorprofessional disposat a apoderar-se de la fortuna de Vandrift. Clayels seguirà a través de tres continents i, sota identitats diferents,els enganyarà una vegada rere l'altra.Un milionari africà retrata a la perfecció l'Anglaterra de finals delsegle XIX, totalment dependent de les seves colònies. A la novel·la,Grant Allen, conegut per les seves idees liberals, en fa una críticasubtil sense comprometre l'entreteniment. El Coronel Clay, consideratel primer criminal protagonista de la ficció occidental, es guanya elnostre afecte i ens fa passar pàgina rere pàgina per saber quinas'empescarà per aconseguir el seu objectiu. A mesura que avançal'acció, la fina línia entre el bé i el mal es difumina. Arribats al'última pàgina, no podem evitar preguntar-nos: qui és veritablementl'estafador