Teos on kolmas osa Museoviraston neliosaisesta julkaisusarjasta Suomen muinaismuistohallinnon historia.

Neliosainen sarja kattaa lähes koko suomalaisen muinaismuistohallinnon historian 1630-luvulta Ruotsin ja Venäjän vallan aikojen läpi uuden vuosituhannen alkuun.

Sarjan osa Kulttuuriperintöala yhteiskunnan muutoksessa kertoo, kuinka vuonna 1917 perustetusta muinaistieteellisestä toimikunnasta tuli Museovirasto vuonna 1972.

Teos kattaa kahden ensimmäisen pääjohtajan, C. J. Gardbergin ja Henrik Liliuksen, pääjohtajakaudet. Heidän aikanaan virastona ja tutkimuslaitoksena aloittaneesta Museovirastosta tuli viranomainen, jonka tehtävänä oli toimia kulttuuriperinnön ja -ympäristön asiantuntijana, palvelujen tuottajana ja toimialansa kehittäjänä.

Teoksen pohjana on dosentti Allan Tiitan käsikirjoitus, jonka on viimeistellyt Museoviraston nykyistä edeltävä pääjohtaja Juhani Kostet. Käsikirjoitusta varten Tiitta ja Kostet haastattelivat useita Museovirastossa sen alkuvuosina 1970-luvulla työskennelleitä henkilöitä.

Historiasarja on esillä olevien kirjoittajien lisäksi suuren taustajoukon yhteistyön tulos. Monet vuosikymmenten varrella kulttuuriperintöalalla toimineet ovat ottaneet Museoviraston historian toteuttamisen omakseen ja auttaneet kirjoittajia muodostamaan kuvan viraston roolista ja toiminnasta kulttuuriperintöalalla.