Egeiska havet 1943. Det andra världskriget är på väg in i ett avgörande skede. ”Dodecanese Campain” är de allierades plan att skapa ett fotfäste i den grekiska övärlden för att komma åt det Nazikontrollerade Balkan. På ön Navarone har Nazisterna ett tungt beväpnat fort som kontrollerar en av få djupa farleder in i den grekiska övärlden. Över 2000 brittiska soldater sitter fast bakom fiendens linjer.
En handplockad sabotagegrupp bestående av fem allierade soldater får det ödesmättade uppdraget att nässla sig in och spränga Nazisternas kanonbefästning.     
Alistair MacLean deltog själv i andra världskriget genom sin tjänstgöring i flottan. Hans krigserfarenhet kom att ha stark påverkan på hans kommande författarkarriär. Flera av hans storsäljande krigsthrillers har även blivit klassiska filmer såsom Kanonerna på Navarone, Fruktan är mitt vapen och Örnnästet.