Sosiaali- ja terveydenhuollon yhteistoiminta-alueiden hallinnolliset rakenteet ovat 2000-luvun kuluessa muuttuneet verkostomaisiksi. Niiden hallinto on moniulotteinen kokonaisuus, johon yhdistyvät erilaiset osa-organisaatiot sekä kunnalliset, alueelliset ja kansalliset toimielimet. Yhteistoiminta-alueita onkin julkisuudessa usein kuvattu himmeleiksi, joissa moninaiset toimijat ovat lukemattomilla tavoilla yhteydessä toisiinsa, toiminnot ovat monin tavoin päällekkäisiä ja limittäisiä, ja joissa suoria johtajuussuhteita eri osien välillä on hankala hahmottaa.

Yhteiskuntatieteiden maisteri Alisa Puustisen väitöstutkimuksessa selvitettiin yhteistoiminta-alueiden sosiaalisista suhteista muodostuneita rakenteita sekä erityisesti näiden suhteiden merkitystä verkostojen johtamisessa.