Descenso a Periferia es un libro sobre los servicios sociales de una gran ciudad. Durante varios meses, el autor recorrió instalaciones, se entrevistó con numerosos informantes y fue testigo de muchas entrevistas, reuniones y actos administrativos. Descenso a Periferia es, sin embargo, algo más. Los servicios sociales se transfiguran aquí en Periferia, el nombre que se le da a esa especie de región ignota o por lo menos apartada. Periferia es una rama de la administración local que desempeña una actividad prestacional o de servicio público, una rama que tradicionalmente se ha ocupado de las poblaciones marginadas o pobres (ahora se prefiere «excluidas»), Pero es también un lugar en donde el ser humano se encuentra con el ser humano y el espectador (que es el autor y que, de su mano, es el lector) contempla el sufrimiento humano, los dilemas y las dificultades con que a diario tropieza cualquier persona, los ideales de vida y la visiones políticas y profesionales que se manejan en muchos otros entornos. Rafael Aliena prolonga, con este libro, una línea de trabajo que inició con Adelaida Martínez y el honor de la pobreza, ganador en 1998 del XI Premio de Investigación en Ciencias Sociales «Rogeli Duocastella», patrocinado por la Fundación «La Caixa».