Alfred Nobels romanskisser Systrarna och I ljusaste Afrika samt Filosofiska brev publiceras nu för första gången in extenso. Läsaren möter en ny sida hos Nobel, mer uppsluppen än i dikterna. Detta gäller särskilt i dråpliga drömscener där formuleringsglädjen får fria tyglar. Dessa scener ger även nycklar till epokens politiska och kulturella händelser. Tiden är den hoppfulla eran vid 1800-talets slut. Som framgångsrik uppfinnare, industrimagnat och humanist var Nobel en god företrädare för epoken.
Främst i diskussioner om religion och politik och i de filosofiska betraktelserna vidgas de tidsbundna perspektiven. Här möter man fritänkaren Nobel, svuren fiende till dogmatiskt tänkande, skeptikern som såg sprickan mellan tro och vetande. Läsaren får även veta vad Nobel ansåg vara god respetive dålig litteratur. Tilltalet är raljant, läsningen roande.