Axel Gyllenkrok var Karl XII:s generalkvartermästare under ryska fälttåget åren 1707-1709. Han var den som enligt kungen bäst kände vägarna. Under den följande ryska fångenskapen skrev han en berättelse om fälttåget som är den enda sammanhållande skildring vi äger om verksamheten i högkvarteret. Särskilt intressanta är de långa samtal han förde med den annars så tystlåtne Karl XII.

Gyllenkrok berättar att han var av annan mening än kungen om det ryska fälttåget. Han ville att den karolinska armén i första hand skulle ägna sig åt att försvara de svenska Östersjöprovinserna. Han säger också att hans åsikter delades av flera namngivna personer i fältkansliet. Hans livfulla berättelser om fälttåget och slaget vid Poltava blev mycket lästa och räknades länge till huvudkällorna om fälttåget. Senare har de blivit mycket kritiserade från olika håll som tendentiösa dokument. Alf Åberg tar här upp den kritiken.

Boken behandlar den rikt begåvade Gyllenkroks hela karriär från studieåren i Åbo över krigsåren i Frankrike till tjänstgöringen vid gardet i Stockholm och Polen. Efter en tidvis mycket hård behandling i Ryssland blev han efter hemkomsten generallöjtnant och landshövding i Göteborgs och Bohus län och upphöjd i friherrligt stånd. Han dog på sin gård Svenstorp i Skåne 1730.

Alf Åberg är professor och tidigare chef för Krigsarkivet i Stockholm. Han har medverkat i TV- och radioprogram och skrivit tidningsartiklar och ett stort antal böcker i historiska ämnen. På Natur och Kultur har han tidigare utgivit bl a Vår svenska historia (1978), När svenskarna upptäckte världen (1981), Svenskarna under stjärnbaneret (1994) och Skånes historia (1997).