90-talet går mot sitt slut och det kalla kriget likaså. Då en sjunken sovjetisk ubåt upptäcks utanför Ölands södra udde väcker dess mässingsbeteckningar många frågor. Plötsligt tas ett snabbt myndighetsbeslut att förbjuda all dykning till vraket.
Samtidigt, i det gula huset vid Fontankafloden i St Petersburg, bestämmer sig Juri Berg för att resa till Stockholm och ta upp sökandet efter sin sedan länge försvunne morfar, ubåtsofficeren Alexander.
Det är upptakten till en historia som via andra världskrigets svenska ”ryssläger” leder till såväl Sankt Petersburg som Stockholms skärgård, till korrupta spioner och skrupellösa konstsamlare. Vad var ubåtens last? Varför befann den sig på svenskt territorium?
Det dolda budskapet i en målning leder så småningom till gåtans lösning.
Dokumenterade historiska fakta blandas med berättarglädje i Alexej Smirnovs bok, där Östersjöns vattenblänk döljer smutsiga spår från förr.