Den unge Edmond Dantés slungas från det första kapitlets soliga lycka med bröllop och kaptensbefattning inom synhåll, rätt ner i en fängelsehåla där han först är nära att mista förståndet. Han anklagas falskeligen för att delta i konspirationerna kring den avsatte kejsar Napoleon - men varför, av vem?

I fängelset räddas Edmond av en medfånge, en gammal abbé, som anses rubbad, men som i själva verket är ett universalgeni och under 14 år förvandlar sin kunskapstörstande kamrat till en grundlärd och skarpsinnig man. När prästen dör lyckas Edmond fly; han hittar den skatt som abbén fantiserat om och bygger med hjälp av sina enorma rikedomar en ohygglig mekanism för att hämnas på den som en gång utsatte honom för så mycket oförskylt lidande.

Alexandre Dumas (1802-1870), fransk roman- och pjäsförfattare under romantiken. Han är mest känd för sina historiska verk som De tre musketörerna, Mannen med järnmasken och Greven av Montecristo som alla framgångsrikt har filmatiserats. Den senaste inspelningen av Greven av Montecristo med James Caviezel, Guy Pearce och Richard Harris i huvudrollerna hade premiär våren 2002 i USA.