Kun Washington DC:ssä oleva tyhjä varastorakennus roihahtaa tuleen kylmänä talvi-iltana, paikalle tulevat palotutkijat huomaavat välittömästi yhtäläisyyksiä alueella hiljattain tapahtuneiden palojen kanssa. Yksi ero kuitenkin on: tässä palossa on ihmisuhri. Paikallistiimi uskoo murhan olevan erillinen tapaus ja päättelee, että palon sytyttäjän täytyy olla joku pitkästynyt nuori mies, joka kärsii hallitsemattomasta halusta purkaa vihaa ja seksuaalista aggressiota. Erikoisagentti Maggie O’Dell kutsutaan paikalle ja hän huomaa kaiken viittaavan siihen, että asialla on paljon vaarallisempi ja laskelmoivampi rikollinen.

Suurta läpimurtoaan odottava toimittaja, Jeffery Cole, on myös rikospaikalla ja päättää ottaa Maggien osaksi taustajuttuaan. Cole kääntää valokeilan Maggieen ja kaivaa hänen menneisyydestään asioita, jotka Maggie olisi mieluummin unohtanut.

Tuhopoltot muuttuvat aina vain röyhkeämmiksi ja vaativat myös kuolonuhreja. Maggien työ- ja yksityiselämä kohtaavat vaarallisesti. Murhaaja saattaa olla lähempänä kuin Maggie aavistaakaan...