Kullervo (1860) on kalevalainen tragedia onnettoman orjan halusta kostaa perheeseensä kohdistuneet vääryydet. Väkivaltainen koston kierre johtaa onnettomuudesta toiseen lopullista tuhoa enteillen. Yksinäytöksisessä Kihlauksessa (1866) eletään maaseudulla ikääntyneen vanhanpojan Aapelin mökissä. Hidas ja yksinkertainen Aapeli on vihdoin päättänyt mennä naimisiin, ja morsiamekseen hän on valinnut hienostelevan Herrojen-Eevan. Leo ja Liina (1867) kuvaa lyhyttä kesäistä hetkeä, jolloin suuren talon kasvattipojan ja hänestä äidillisesti huolehtineen naisen suhde muuttuu miehen ja naisen väliseksi rakkaudeksi. Kullervo, Kihlaus ja Leo ja Liina kuuluvat Kiven tärkeimpiin näytelmiin.