Toimiva talous on ensisijaisesti tarkoitettu kansantaloustieteen oppikirjaksi ammattikorkeakouluihin. Lisäksi se soveltuu kurssikirjaksi kansantaloustieteen perusopintoihin niihin yliopistojen koulutusohjelmiin, joissa kansantaloustiede on sivuaineena. Soveltuvin osin kirjaa voi käyttää myös kansantaloustieteen pääaineohjelmiin sijoittuvien kansantaloustieteen kurssien oppimateriaalina.

Kirjassa korostetaan kansalaisen roolia päätöksentekijänä. Asioiden käsittely etenee yksilön taloudesta kohti ympäröivää kansantaloutta. Kirjassa kysytään, miten kuluttajien ja yritysten välinen vaihdanta tulisi järjestää, jotta talous toimisi mahdollisimman hyvin. Säätelemättömien markkinoiden tarkastelussa nostetaan esiin kilpailun rooli markkinoiden tehokkaan toiminnan takaajana. Lisäksi kirjassa käsitellään julkisen sektorin roolia kansantaloudessa, kotimaisia ja kansainvälisiä rahoitusmarkkinoita sekä kansainvälisen talouden perusteita.