Det finns mycket som kan antändas och därigenom orsaka bränder. Kemiska ämnen som genom sina egenskaper är lättantändliga eller bidrar till snabba brandförlopp kallas ofta brandfarliga, oxiderande eller explosiva. Dessa ämnen kan hanteras säkert bara om deras egenskaper är kända och rätt motåtgärder vidtas. I andra fall kan de medverka till att ett brandförlopp blir snabbare och förstörelsen större än vad som varit fallet vid en "vanlig" brand.

Lagstiftningen om brandfarliga och explosiva varor innehåller regler om skyldighet att iaktta försiktighet vid hantering av de varor som omfattas av den. Det innebär att inom områden och på platser där brandfarlig vara kan antändas är allt som kan orsaka antändning förbjudet. Det gäller bland annat platser som cisternområden, pumpstationer, distributionsområden, fabriks- och hantverkslokaler av olika slag, men även bostäder i de fall farliga varor hanteras där.

I denna grundbok tas inte lagstiftningen upp alls. Fokus ligger enbart på att redovisa de egenskaper som olika ämnen har - och som utgör en fara. Syftet är att beskriva och göra läsaren uppmärksam på riskerna i handhavandet med dessa ämnen.