Händelserna utspelar sig i Västsverige under det andra världskriget. Författarens alter ego Staffan Berger möter falskmynteri i olika former.
På Läroverket i Göteborg, där han är frielev, noterar han några lärarens nazistiska sympatier och endast nödtorftigt dolda antisemitism.
Den Konstakademi som anställer honom under sommarlovet visar sig vara täckmantel för massproduktion av tavlor som säljs med skrupelfria affärsmetoder. Staffan får också inblick i hur försäljarna av förfalskad konst arbetar.
I det antikvariat där han extraknäcker under terminerna skickas genom falsk marknadsföring bokavfall till läshungriga skogsarbetare.
Norge är ockuperat och längs gränsen görs heroiska insatser för att rädda flyktingar undan nazisterna.
Solveig, vars far är internerad i koncentrations-lägret Grini och vars boror är aktiv inom motstånds-rörelsen, blir Staffans första stora kärlek.
I slutet binds handlingens trådar samman, när Staffan inne på norskt område deltar i en dramatisk räddningsaktion.