Nimet kuuluvat kaikkiin kulttuureihin ja kieliin. Niiden avulla ilmaistaan, että tarkoitetaan jotakin tiettyä oliota tai asiaa. Nimistöntutkimuksen perusteet avaa näkökulmia nimistötutkimuksen eri osa-alueisiin: henkilön-, paikan- ja eläinten nimiin, kaupallisiin nimiin sekä kirjallisuuden nimistöön.

Nimiä on tutkittu paljon, mutta tuoretta alan yleisesitystä ei ole ollut saatavilla. Nimistöntutkimuksen kohteiden lisäksi teos antaa kuvan keskeisistä teoreettisista kysymyksistä ja metodeista nykytutkimuksen näkökulmasta. Teos syventyy aiheeseen konkreettisten esimerkkien avulla: arkipäivässä tunteita herättävät muun muassa tiennimien tai yritysnimen vaihtumiset. Nimistöntutkimuksen perusteet soveltuu niin yliopistojen oppimateriaaliksi kuin ammattinsa tai harrastuksensa vuoksi nimistä kiinnostuneille.