Les Bedja, au mode de vie agropastoral, sont les habitants autochtones d'une vaste zone qui, s'etendant du sud de l'Egypte jusqu'a l'ouest de l'Erythree, est delimitee au Soudan d'un cote par les rives est du Nil et de l'Atbara, et de l'autre par la mer Rouge.Cet ouvrage etudie leurs traditions orales au travers d'une anthropologie de la poesie, sujet jamais aborde auparavant. La poesie et le chant marquent tous les aspects de la vie quotidienne et sociale de ces Bedouins. La poesie recitee par les hommes est la plus frequente et la plus valorisee, celle qui est consideree comme la plus noble, la plus esthetique et la plus serieuse, celle qui reflete le mieux leur ame. Selon eux, seule leur poesie, et particulierement celle qu'on appelle habait 'poeme', exprime leur particularite par rapport aux autres groupes arabophones ou tigrephones. Elle derive notamment de principes de creation differents de ceux de la poesie arabe et exprime une realite originelle propre a la societe bedouine bedja, leur vision du monde, qui se caracterise par la notion du mouvement.L'analyse proposee, inspiree de la methode du "scheme narratif" etablie par S.
Camara repose sur un vaste corpus oral recueilli recemment par l'auteur et complete celui, recueilli en 1970 mais reste inedit, par un autre chercheur bedja, Mohamed Adarob Ohaj. Un echantillon de 19 poemes avec leur traduction est fourni en annexe, en plus de ceux cites dans le corps de l'ouvrage.