På Själö hospital – placerat på en ö i Åbolands skärgård – intogs under perioden 1989-1944 närmare 200 kvinnliga mentalpatienter. Vilka var dessa kvinnor och hur kom de att definieras som sinnessjuka? På vilket sätt blev den kringdrivande lösdrivaren hysteriska och hur hamnade den fattiga inhysesdottern på de obotligas sjukhus? Jutta Ahlbeck-Rehn granskar diagnositikens och disciplineneringens kopplingar med utgångspunkt i hospitalets arkiv, och visar hur vansinnet könades i diskursiva möten mellan medicin, kommun och samhällspolitik. Boken rör sig tematiskt från bakgrunden till patienternas intagning, diagnosticering och intagning, de olika patientgrupperna, det disciplinära rummet, livet på anstalten samt till sist kvinnornas egna berättelser om livet i kvinnorummet.