I denna bok (som består av fyra föreläsningar hållna vid Collège de France, 1984) sammanfattar Adonis över ett kvarts sekel av forskning om arabisk poesi och kultur. Det är en analys som arbetar på flera plan samtidigt, och som tar sin början i den förislamska muntliga traditionen. Adonis avvisar dåtidens kritiker som upphöjde den förislamska traditionen till norm: Autenticitet är inte en fixerad punkt i det förflutna till vilken vi måste återvända för att slå fast vår identitet. Samtidigt vederlägger han de kritiker som anser modernitet vara sammankopplad med västerlandet och nutiden. Modernitet är också ett klimat av universella uttryckssätt och idéer och inte ett tillstånd som är specifikt för ett särskilt folk. Endast genom att ständigt ifrågasätta och bryta upp invanda tankemönster kan poesin i djupaste mening tillföra mänskligheten något nytt.
Adonis (född i norra Syrien 1930) har vunnit ryktbarhet som arabvärldens främste nu levande poet. Han är emellertid även litteraturkritiker med flera omfattande verk i ämnet bakom sig, bl.a. Det statiska och det föränderliga: en studie i konformism och originalitet i den arabiska kulturen, utgiven i 4 delar i Beirut mellan 1974 och 1994, samt Bönen och svärdet: essäer om arabisk kultur (Alhambra 1994) och Sufism och surrealism (Alhambra 2011). Av Adonis lyriska verk kan man läsa på svenska Sånger av Mihyar från Damaskus (Alhambra, 1991), Boken, platsens gårdag nu (Del I, Alhambra, 2005) och Detta är mitt namn (en antologi, Alhambra, 2006).