Les spécialistes réalisent de plus en plus que le dialogue a été un genre littéraire important au dix-huitième siècle en France. Sa souplesse et sa liberté par rapport aux sortes de règles régissant la tragédie ou l’épopée, par exemple, en firent un véhicule idéal pour explorer toute une gamme de sujets, littéraires, philosophiques, ou politiques. En même temps, étant essentiellement une forme qui se lit, le dialogue était à même de présenter des points de vues critiques et même satiriques sur des problèmes contemporains d’une manière qui aurait été dangereuse dans des productions théâtrales. Par la souplesse de sa forme, le dialogue était lié à d’autres genres littéraires, comme la comédie, ou le roman qui devenait de plus en plus populaire.

Ceci est la première bibliographie consacrée au dialogue durant la période critique de son développement, un préalable essentiel pour comprendre l’utilisation de cette forme par des écrivains tels que Voltaire et Diderot. En plus d’une introduction détaillée couvrant la place du dialogue dans la culture française contemporaine, elle offre une description détaillée de près de 500 ouvrages, sur la base des collections de la BnF, de la British Library et autres institutions, présentant dans les grandes lignes les sujets dont ils traitent, et une indication sommaire de l’emplacement d’exemplaires autres que ceux décrits.