Kun suuret laivat eivät enää päässeet Helsingin maannousun mataloittamaan satamaan, päätti kruunu 1640 perustaa Vironniemelle uuden Helsingin. Kruununkaupunki kertoo siitä, miten Vanhankaupungin asukkaat vastahakoisesti jättivät asuinsijansa ja rakensivat uudet kotinsa Vironniemelle.

Tutkimuksen keskiössä ovat ulospäin yhtenäiset, mutta keskenään eripuraiset ja juonittelevat Helsingin suurkauppiaat. Kauppiasporvareiden oli jatkuvasti keksittävä keinoja sopeutua kansainvälisten kauppamahtien ja suurliikemiesten luomiin toimintatapoihin ja suurvalta Ruotsin poliittis-taloudellisiin muutoksiin.

Teos kytkee Helsingin historian ja kaupunkilaisten elämän 1600-luvun ja 1700-luvun alun kansainvälisen kaupan muutoksiin, sotaan ja rauhaan, muuttoliikkeisiin, katovuosien nälkään ja tauteihin sekä valtion eli kruunun ylivaltaan.