Ot avtora: V 1271 g. semnadtsatiletnij junosha po imeni Marko Polo (ok. 1254 - 1324), vmeste s ottsom i djadej, otpravilsja iz Venetsii v Kitaj. V Italiju on vernulsja cherez 20 le. S ego slov byla napisana «Kniga o raznoobrazii mira», gde govoritsja o sotnjakh gorodov i oblastej ot Persii do Japonii, no o samom puteshestvii ne skazano ni slova. Tem ne menee Marko Polo schitaetsja velikim puteshestvennikom. Vinoj tomu - soderzhanie ego knigi, neponjatoe i neotsenennoe po dostoinstvu do sikh por. Razgadat tajnu etoj knigi oznachaet dat otvet na vopros ob istochnike informatsii, kotoryj pozvolil venetsiantsu opisat bolee 500 gorodov mira. Ni odin iz srednevekovykh, puteshestvennikov ne upominaet bolee sta punktov. Kniga Marko Polo sopostavima tolko s arabo-persidskimi kosmografijami, odnako v nikh svedenija «zapazdyvajut» na 100 - 200 let. Togda kak Polo vladeet aktualnoj, to est sekretnoj informatsiej. Sledovatelno, on imel dostup k gosudarstvennomu katalogu gorodov dinastii Juan. On izlagaet soderzhanie karty Mongolskoj imperii. Po svoemu soderzhaniju, sochinenie Marko Polo - ne kniga stranstvij, a imperskaja kosmografija. To, o chem govoritsja v ego sochinenii, mog znat tolko diplomaticheskij agent velikogo khana Khubilaja (1215-1294), nachavshij sluzhbu gontsom, i prodolzhivshij ee v roli razvedchika vneshnikh granits imperii. Ni kuptsam, ni puteshestvennikam bylo ne pod silu sobrat v odinochku takoj obem svedenij. Ne schest kuptsov, missionerov i avantjuristov, otpravljavshikhsja v kontse XIII v. iz Evropy v Kitaj. I nikto ne schitaet etikh ljudej velikimi puteshestvennikami...