Shanghain poliisilaitoksen kaunosielu Chen Cao selvittää kaupungin historian ensimmäistä sarjamurhaa.

Ylikomisario Chen Caon virkavapaa keskeytyy, kun sarjamurha järkyttää Shanghaita. Murhaaja surmaa nuoria naisia kuristamalla ja jättää ruumiit julkisille paikoille perinteiseen kiinalaismekkoon, qipaoon puettuina.

Chen soveltaa tutkimuksissaan länsimaisista dekkareista omaksumaansa psykoanalyyttista menetelmää. Murhaajan profiilin takaa paljastuvat kulttuurivallankumouksen surulliset tapahtumat.