Boken är en studie in i socialvärldens språk, strukturer och praxis. Aktörer är chefer och fältarbetare inom den offentliga sektorn, medborgarorganisationer och aktionsgrupper. De tre studierna handlar handlar om hur det sociala arbetets karaktär legitimerar sig själva, varandra, d.v.s. andra aktörer på fältet och klienterna, de sociala problemen, arbetet m.m. Socialarbetarens och klienters grundläggande människosyn och det sociala arbetets kvalifikationer i ett kvinnoperspektiv.