Teos on ainutlaatuinen esitys suomalaisten pihojen historiasta. Niilo Valosen (1913-83) tutkimustyön keskeinen tavoite oli isossajaossa hävinneen rakennus- ja yhteisökulttuurin sekä kulttuurimaiseman rekonstruointi. Hän organisoi aineiston suurkeruut toimiessaan Kansallismuseon kansatieteellisen osaston johtajana ja jatkoi aineiston tutkimista Helsingin yliopiston professorina. Valosen työ jäi kesken ja sen on saattanut loppuun dosentti Teppo Korhonen.

Pihat muodostuvat rakennuksista, aidoista ja niiden rajaamista alueista. Rakennukset ovat keskeisellä paikalla kulttuurin kuvassa. Pihojen kokonaiskuvaan vaikuttavat mm. tyylisuunnat, elinkeinot, yhteiskuntamuodot sekä sosiaalinen vuorovaikutus.