Vavisuttava kertomus 13-vuotiaan Jake Weberin lapsuuden lopusta. Jake kasvaa jumalanhylkäämällä seudulla Amerikan sydänmailla, kuivuvan joen varrella sijaitsevalla maatilalla. Ankaran uskonnollinen isä ja haaveissaan elävä äiti eivät tarjoa minkäänlaista vastakaikua eikä ystäviä ole mailla halmeilla, joten Jake etsii lohtua vilkkaasta mielikuvituksestaan.

Eräänä päivänä Jake uhmaa isänsä käskyä pysytellä loitolla joesta, ja huoleton uintiretki saa karmean lopun: Jake joutuu brutaalin murhan silminnäkijäksi. Koska murhaaja on Jaken isän vuokraisäntä, isä käskee pojan vaieta näkemästään, minkä seurauksena surmatun naisen kanssa elänyttä mustaa miestä epäillään syylliseksi. Murhatapauksen ruma jälkinäytös muuttaa lopullisesti Jaken kuvan vanhemmistaan ja maailmasta sekä saa hänet ymmärtämään kielletyn tiedon voiman.

Symbolisesti ladatussa teoksessaan Pulitzer-palkintoehdokkaana ollut Tom Spanbauer (s. 1946, Yhdysvallat) kuvaa jäntevin vedoin sekä aikuisuuden kynnyksellä olevan nuoren pojan sielunmaisemaa että 1950-luvun Amerikan pimeitä puolia, kuten yhteisöllistä tekopyhyyttä, rasismia, mccarthyismiä ja kollektiivista vainoharhaisuutta.

Spanbauerilta on suomennettu myös teos Mies joka rakastui kuuhun (Like, 1999).