Språket i samhället studeras ur olika aspekter i denna bok: som kommunikationsmedel, som redskap i identitetsbygget, som vapen i ideologisk kamp och politisk propaganda. Vi använder också språket benämningar och kategoriseringar för att gestalta världen omkring oss. Språkförståelse innebär inte i första hand att förstå ord eller meningar, utan att förstå handlingar. Det viktiga är vem som säger vad, var, när och med vilka motiv, och vilka följder det sagda får.
Artiklarna i bokens första del, Ord i historien, studerar språkets roll i uppkomsten av nationen och nationalstaten och hur språket har använts som redskap för att stärka den etniska identiteten. Här beskrivs bl.a. språkförhållandena i Sverige och Finland på 1700-talet, och den diskussion som i dag förs om språklig emancipation. I den andra delen, Ord i politiken, diskuteras hur uppfattningen om verkligheten skapas och förändras med hjälp av politiskt språkbruk. Här analyseras språkbruket hos politiska partier, i massmedier och inom polisen. Bokens tredje del, Ord i företagsvärlden, tar fasta på hur språket används i växelverkan mellan anställda på svensk-finska företag. Artiklarna i boken bildar också en båge, som beskriver hur språkets betydelse förändras: språken i det här fallet närmast finska och svenska håller på att förlora domäner, och kanske också sin betydelse för den nationella identiteten, till följd av att engelskan får en allt mer dominerande ställning.
Artikelförfattarna är historieforskare, samhällsvetare och språkforskare med ett gemensamt intresse för förhållandet mellan språk och samhälle samt mellan olika språksamfund.
Boken är den fjärde och sista volymen i den antologiserie som tillkommit inom det bilaterala forskningsprogrammet Svenskt i Finland finskt i Sverige.