Här har samlats arton inträdestal som tillsammans sträcker sig över nästan etthundraåttio år. Talen ger en bild av hur nyinvalda ledamöter genom tiderna har valt att förhålla sig till sina företrädare och hur inträdestalets retorik har utvecklats genom Akademiens och den svenska talekonstens historia. De kan också läsas som en samling essäer där några av vårt lands främsta skribenter under de senaste två seklerna har porträtterat varandra och i många fall indirekt även sig själva.