Tutkimuksessa tarkastellaan kirjallisuuden ja empiirisen aineiston valossa ympäristöasioiden hallintajärjestelmien vaikutuksia. Kirjallisuuden perusteella luodaan 11 hypoteesiä ympäristöjärjestelmien mahdollisista vaikutuksista. Hypoteesien paikkaansapitävyyttä tutkitaan Suomen paperiteollisuutta koskevan tilastoaineiston avulla sekä case-analyysein eräiltä metalli- ja kemianteollisuuden toimipaikoilta.