Flanderi, 1625. Kapteeni Alatristen apulainen Iñigo Balboa todistaa Bredan kaupungin antautumista. Kymmenen vuotta myöhemmin hän kertoo dramaattisista tapahtumista ystävälleen Diego Velázquezille, joka maalaa sittemmin kuuluisaksi tullutta tauluaan ”Bredan antautuminen”. Iñigo kuvaa, kuinka hän ensimmäistä kertaa tarttuu miekkaan ja hakapyssyyn ja taistelee henkensä edestä. Talven armoilla ja sodan kynsissä Íñigo saa tuta kaksintaisteluiden, ryöstöjen ja piirityksen kauhut.